초월적 이원론을 전한 고대 철학자 자르투스트라, 니체 이전의 사유

신화와 철학의 경계에 선 인물

자르투스트라 또는 조로아스터는 고대 이란 지역에서 활동했던 철학자이자 종교 창시자다. 그의 정확한 생몰 연대는 여전히 논란이 있지만, 기원전 1000년경으로 추정된다. 많은 이들이 그를 신화적 인물로만 기억하지만, 자르투스트라는 단순한 종교 지도자 이상의 존재였다. 그는 고대 철학의 태동기에서 ‘선악의 이원론’이라는 초월적 사유 구조를 제시하며, 존재의 본질과 윤리의 기원을 탐색했다. 신과 악, 빛과 어둠이라는 이항 대립의 구도는 단순한 도식이 아니라, 인간의 삶을 꿰뚫는 철학적 틀이었다. 그가 남긴 사상은 아베스타라는 경전에 담겨 있으며, 이는 단지 종교 경전이라기보다는 윤리적이고 존재론적인 철학 체계다. 자르투스트라는 자연의 질서와 인간의 자유의지를 동시에 강조했으며, 이 둘이 우주적 싸움 속에서 균형을 이루는 구조를 제시했다. 그의 이름은 훗날 니체의 철학서 차라투스트라는 이렇게 말했다에서 다시 등장하면서, 현대 사유와도 연결되는 상징으로 재탄생했다. 자르투스트라는 단순히 교리를 전한 종교인이라기보다, 존재와 질서에 대한 심오한 사유를 펼친 철학적 인물로도 평가된다. 그의 사상은 신의 명령을 절대화하는 고대 종교들과는 달리, 인간이 스스로 판단하고 행동할 수 있다는 가능성을 품고 있다. 그는 인간 삶의 방향성과 도덕의 기원을 설명하기 위해 우주의 구조까지 해석하려 했다. 자르투스트라의 철학은 단일신의 권위보다는 도덕적 자율성과 우주 질서 간의 조화를 중시한 독자적 사유체계였다. 이처럼 그는 신화적 상징을 철학적 개념으로 끌어올리며 고대 지성사의 전환점을 만들었다.

 

선과 악, 빛과 어둠 이원론의 철학적 구조

자르투스트라 철학의 핵심은 선의 신 아후라 마즈다와 악의 존재 앙그라 마이뉴의 대립 구조다. 그는 이 세계가 선과 악의 힘이 끊임없이 충돌하는 장이라 보고, 인간은 이 갈등 속에서 자신의 자유의지로 선을 선택해야 한다고 보았다. 이원론적 사유는 단순히 신학적 대립을 넘어, 윤리적 선택과 우주의 조화를 설명하는 도구였다. 이런 구조는 고대 그리스의 플라톤주의, 초기 기독교의 영지주의, 마니교와 같은 이단적 철학 체계에도 깊은 영향을 미쳤다. 자르투스트라는 “좋은 말, 좋은 생각, 좋은 행동”을 윤리의 핵심으로 제시했는데, 이는 단지 도덕 명령이 아니라, 우주의 선한 흐름과 인간 행위의 연계를 상징하는 명제였다. 이처럼 자르투스트라의 철학은 우주적 윤리와 인간의 주체성이라는 두 축 위에 세워져 있었다. 이원론은 종종 단순한 흑백 논리로 오해되지만, 자르투스트라의 세계관은 그렇게 단편적이지 않다. 그는 악의 존재도 우주적 질서의 일부로 인정하면서, 그 안에서 인간이 선택해야 할 선의 방향성을 강조했다. 선과 악의 구도는 내면 윤리의 갈등이기도 하며, 인간 존재가 겪는 도덕적 투쟁을 은유한다. 특히 이 구도는 인간 정신의 발전 단계를 설명하는 틀로도 읽히며, 개인과 사회 모두에게 적용 가능한 윤리철학의 바탕이 된다. 이런 점에서 자르투스트라의 이원론은 실천윤리와 형이상학의 접점에 놓인 구조적 철학이라고 볼 수 있다.

 

 

자르투스트라 철학과 인간의 자유의지

특이하게도, 자르투스트라는 인간의 선택 가능성을 매우 높게 평가했다. 그는 인간이 자신의 삶과 영혼에 대해 책임지는 존재라고 보았으며, 선택의 자유는 곧 인간 존재의 핵심이라고 여겼다. 이는 동시대 종교 사상들과 차별화되는 지점으로, 신의 뜻 앞에 무조건 복종하는 것이 아니라, 인간 스스로가 도덕적 주체가 되어야 한다는 철학을 품고 있다. 이러한 사유는 훗날 칸트의 도덕 철학, 현대 실존주의 철학 등과도 일맥상통하는 면이 있다. 자르투스트라는 신의 명령을 수동적으로 받아들이는 존재가 아니라, 우주의 조화에 능동적으로 참여하는 도덕적 주체로서의 인간을 상상했다. 그의 철학은 신중심적인 세계관에서 인간 중심적인 철학으로 나아가는 다리 역할을 했다. 자르투스트라의 자유의지 개념은 단순히 선택의 권리가 아니라, 그 선택이 우주 질서에 어떤 영향을 미치는지를 인식하는 자각이다. 그는 인간을 도덕적 결정의 책임자로 보았고, 이러한 자율적 판단은 곧 영혼의 진화를 가능케 한다고 여겼다. 이 관점은 오늘날 도덕 심리학이나 자기결정이론과도 유사한 맥락을 형성한다. 자르투스트라는 행위와 결과 사이의 인과성을 강조하며, 우주의 조화는 개인의 선택과 끊임없는 상호작용을 통해 이루어진다고 보았다. 따라서 그의 철학은 숙명론이 아닌, 인간 스스로 운명을 결정할 수 있다는 희망적 메시지를 담고 있다.

 

니체의 자르투스트라와 고대의 자르투스트라

프리드리히 니체가 차라투스트라는 이렇게 말했다에서 자르투스트라를 철학적 화자로 선택한 것은 단순한 상징이 아니다. 니체는 고대 자르투스트라가 선악의 대립을 절대적인 기준으로 제시한 데 반해, 자신은 그 대립을 넘어선 초인 사유를 펼쳤다. 그러나 역설적으로, 니체는 그러한 초인의 가능성을 자르투스트라라는 이름을 통해 표현함으로써, 철학사의 위대한 윤리적 사상가에 경의를 표했다. 고대의 자르투스트라는 선과 악의 본질을 구별해 인간이 선을 선택하길 권유한 반면, 니체는 선과 악의 경계를 허물고 새로운 가치를 창조하는 인간형을 상상했다. 하지만 두 인물 모두 ‘인간은 무엇으로 살아야 하는가’라는 근본 질문에 철학으로 답하고자 했다는 점에서는 공통된 문제의식을 지닌다. 니체가 자르투스트라의 이름을 빌린 이유는 단순한 역사적 차용이 아니라, ‘가치의 창조자’로서의 상징을 되살리기 위함이었다. 니체는 기존 도덕을 해체한 뒤 새로운 윤리적 이상을 세우고자 했고, 고대 자르투스트라의 ‘선택 윤리’는 이 작업에 적절한 철학적 파트너였다. 니체의 자르투스트라는 전통을 넘어서되, 인간을 고양시키는 철학적 중개자 역할을 한다. 결과적으로 니체와 자르투스트라는 각기 다른 시대를 살았지만, 인간의 도덕적 잠재력에 대한 깊은 통찰을 공유했다. 이는 철학이 시대를 초월해 인간 존재에 대한 질문을 이어가는 방식을 상징적으로 보여주는 사례다.

 

현대 철학에 남긴 자르투스트라의 유산

오늘날 자르투스트라의 철학은 종교적 교리보다는 윤리학과 정치철학, 심리학적 주체성 논의에서 다시 소환되고 있다. 그가 남긴 이원론은 단지 이분법적 사고를 낳은 것이 아니라, 인간 삶의 윤리적 긴장과 선택의 책임을 강조한 구조적 사유였다. 특히 현대 사회의 복잡성과 도덕적 혼란 속에서, 자르투스트라가 말한 ‘선택’과 ‘책임’은 더욱 빛을 발한다. 또한, 환경윤리학, 인공지능 윤리, 글로벌 정의론처럼 복잡한 가치 판단이 요구되는 분야에서 그의 이원론적 틀은 의외로 유용하게 작동할 수 있다. 자르투스트라는 단순한 종교 창시자가 아니라, 인간과 우주의 관계, 자유의지와 질서, 윤리와 존재를 꿰뚫는 깊은 사유의 철학자였다. 자르투스트라의 철학은 환경 문제, 인권, 기술윤리와 같은 현대적 과제에도 유의미한 통찰을 제공한다. 특히 이원론은 인간의 기술 발전과 도덕성의 균형을 묻는 프레임으로 재활용될 수 있으며, 인공지능 시대의 책임 윤리 담론에서도 그의 사유가 빛을 발한다. 또한 자르투스트라의 철학은 다문화 사회에서의 공존 문제, 종교 간 대화와 윤리적 공통 기반 설정 등에서 철학적 가교 역할을 할 수 있다. 그의 사상은 인간이 단지 결과를 소비하는 존재가 아니라, 존재의 본질을 선택하고 설계하는 주체임을 강조한다. 이처럼 자르투스트라는 고대 사유를 넘어 오늘날에도 철학적 실천의 길잡이로 살아 있는 존재다.