영혼과 우주의 혼돈 속 조화를 추구한 고대 철학자 페레키데스

 

페레키데스의 정체는 누구인가?

고대 철학자 중에서도 시로스의 페레키데스는 신화와 철학의 경계를 넘나든 사상가로 주목받는다. 그는 대략 기원전 6세기경, 이오니아 철학의 토대를 놓은 인물들 예컨대 탈레스, 아낙시만드로스과 비슷한 시대에 활동했다. 하지만 페레키데스는 순수한 자연철학이나 수학보다 영혼, 우주의 시작, 신성과 세계 질서에 더 깊은 관심을 보였다. 그의 철학은 단순한 설명이나 논증이 아니라, 우주론적 신화와 심오한 상징을 결합한 방식으로 구성되어 있었다. 대표 저작으로는 신에 관하여가 있으며, 이는 후대 플라톤, 피타고라스에게까지 영향을 준 철학적 신화로 여겨진다. 페레키데스는 철학의 역사에서 종종 신화적 서술과 형이상학적 사유를 연결한 최초의 사상가로 평가되며, 초기 고대 철학자의 독창성을 보여준다. 페레키데스는 이오니아 철학자들처럼 자연과 존재에 대해 탐구했지만, 그 접근 방식은 매우 독창적이었다. 그는 형이상학적 탐구와 신화적 상상력을 결합해 철학의 새로운 장을 열었다. 일부 학자들은 그를 피타고라스의 스승으로 보기도 하며, 철학과 종교가 아직 분리되지 않았던 시대의 전형으로 간주한다. 그의 저작 일부는 시 형식으로도 구성되어 있었는데, 이는 철학적 메시지를 보다 직관적으로 전달하기 위한 수단이었다. 오늘날에는 단편적인 기록만이 남아 있지만, 그의 사상은 고대 철학 전체를 이해하는 데 중요한 열쇠로 간주된다.

 

우주의 기원 혼돈에서 질서로

페레키데스는 고대 철학자들 중에서도 우주의 창조 기원에 대한 독특한 관점을 제시했다. 그의 사상에 따르면, 이 세계는 무(無)에서 창조된 것이 아니라, 본래 존재하던 세 신의 작용에 의해 구성되었다. 여기서 Chronos(시간)는 모든 생명의 운동과 변화의 근원이었고, Zas는 일종의 하늘의 신으로 질서와 생명의 정점에 위치했다. 혼돈은 페레키데스 철학의 시작점이었다. 그는 세계의 시작이 무질서에서 비롯되었으며, 이 혼돈이 시간과 신들에 의해 조화롭게 정돈되었다고 보았다. 이러한 사유는 후대의 플라톤이 말한 ‘질료를 형상화하는 이성’이라는 개념과도 상통한다. 그는 또한 세계의 형성을 단순한 물리적 사건이 아닌 신적인 질서의 구현으로 해석했다는 점에서, 고대 종교와 철학을 이어주는 고리 역할을 했다. 페레키데스의 우주론은 단순한 창조 신화가 아닌, 질서의 발생에 대한 철학적 설명이었다. 그는 세계가 ‘처음부터 존재’한 신들에 의해 성립되었다는 점에서, 후대의 ‘무로부터 창조’ 개념과 구별된다. 또한 그는 세계의 층위가 물질적 차원만이 아니라, 시간과 신성의 결합으로 이루어져 있다고 보았다. 이 점은 후속 철학자들이 우주의 이성과 물질을 이분화해 설명하는 단서를 제공한 것으로 평가된다. 페레키데스의 ‘조화’ 개념은 단지 물리적 균형이 아닌, 윤리적·형이상학적 조화를 뜻하기도 했다.

 

영혼 불멸과 윤회에 대한 독창적 통찰

페레키데스가 고대 철학자 중 특별한 위치를 차지하는 또 하나의 이유는 영혼에 대한 사유 때문이다. 그는 인간의 영혼이 육체를 떠난 뒤에도 지속된다고 보았으며, 죽음 이후의 삶, 영혼의 이동(윤회)에 대해 언급했다. 이 개념은 피타고라스 학파나 플라톤의 윤회론보다도 앞선 시기에서 등장한 것으로 평가된다. 그는 ‘영혼이 육체의 감각을 통해 오염되기도 하고, 순화되기도 한다’고 보았다. 따라서 삶의 방식이 영혼의 순환과 진화를 결정한다는 믿음을 품었으며, 이러한 생각은 도덕과 우주의 구조가 연결되어 있다는 형이상학적 주장으로 이어진다. 이는 후대에 플라톤이 파이돈에서 제시한 영혼불멸론의 원류로도 여겨진다. 결국 그는 인간 존재를 단지 유기체로 보지 않고, 우주적 존재의 일부로 이해했던 셈이다. 페레키데스의 영혼론은 후대의 피타고라스적 윤회사상보다도 앞서 있었다는 점에서 주목된다. 그는 영혼이 단절된 것이 아닌 순환 속에서 변화하는 존재라고 보았고, 이는 이후 불교적 윤회사상과도 비교될 정도의 유사성을 지닌다. 삶과 죽음을 하나의 순환 고리로 본 그의 관점은, 인간 존재를 일회성의 사건으로 보지 않고 영속적인 흐름 속 일부로 이해하게 만든다. 이 사유는 윤리적 판단과도 직결되며, 바르게 사는 것이 곧 영혼의 정화를 위한 실천이라는 철학적 윤리를 가능케 한다. 이러한 관점은 고대 종교적 행위들과도 긴밀하게 연결되며, 철학과 의례가 구분되지 않던 당시의 정신세계를 반영한다.

 

신화적 철학과 고대 ㅇ지혜의 전승자

페레키데스의 철학은 근대적 의미의 ‘이성 중심 사유’와는 거리가 있다. 그는 철저히 상징과 우화, 신화적 언어를 통해 자신의 사상을 전개했다. 세계가 어떻게 시작되었는지, 왜 고통과 선함이 공존하는지, 인간은 무엇을 따르며 살아야 하는지를 신화의 구조 안에서 설명하려 했다. 그는 고대 철학자 중에서도 드물게 지식과 종교의 통합을 시도했던 인물이다. 그는 철학이란 단순히 사변적 사고가 아니라, 삶을 해석하는 방식, 우주의 운행을 이해하고 조화롭게 살아가는 도구라고 보았다. 이러한 관점은 인도나 중국의 고대 사유와도 유사성을 띠며, 철학이 동서양을 넘어선 인간 보편의 문제에 접근하고 있었음을 시사한다. 페레키데스는 신화를 단순한 전승이 아닌, 철학적 진리를 전달하는 ‘언어의 형태’로 사용했다. 그의 사상은 이후 고대 철학자들이 ‘이성과 감성의 조화’를 모색하는 데 있어 중요한 선례가 되었다. 그는 서사를 통해 인간의 감정과 상상력을 자극하고, 동시에 존재에 대한 철학적 사유를 이끌어냈다. 이 접근 방식은 플라톤의 국가나 파이드로스같은 철학적 대화에서도 반복되는 특징으로 자리 잡는다. 신화와 철학의 융합은 이후 중세 신학과 신비주의 철학에서도 하나의 전통으로 계승되었다.

 

페레키데스가 남긴 사상적 유산

오늘날 철학사에서 페레키데스는 상대적으로 덜 알려진 인물이지만, 그의 사상은 결코 단순하지 않다. 혼돈에서 질서를 읽어낸 우주론, 영혼의 순환과 진화에 대한 형이상학, 신화를 통한 철학적 해석, 이 모든 것이 고대 철학의 시원적 사유를 보여주는 중요한 실마리다. 그는 철학이 신화적 요소를 배제하고 순수한 논리로만 가야 한다는 편견에 도전했으며, 인간과 우주, 신과 영혼을 하나의 서사 속에 연결해냈다. 이러한 시도는 플라톤 이전 철학의 다양성과 깊이를 이해하는 데 결정적인 통찰을 제공한다. 페레키데스는 단지 한 명의 고대 철학자가 아니라, 철학이라는 여정의 원형적 출발점이라 할 수 있다. 페레키데스는 철학의 분화 이전, 모든 지식을 하나로 통합하려 했던 고대 지식인의 전형이었다. 그의 사상은 플라톤의 이데아론, 피타고라스의 윤회론, 아리스토텔레스의 형상론 등 다양한 철학적 계열에 간접적 영향을 끼쳤다. 특히 인간 존재를 자연과 신의 질서 속에서 이해하려는 시도는 이후 자연철학자들에게도 지속적으로 계승된다. 철학을 단순한 학문이 아니라 삶과 존재 전체를 다루는 통합적 사유로 본 그의 관점은, 오늘날에도 중요한 영감을 준다. 그는 ‘형이상학적 시인’이라는 별칭이 어울릴 만큼, 철학과 상징, 신화를 정교하게 결합시킨 사상가였다.