스토아 철학을 노래한 클레안테스, 시인의 면모를 가진 고대 철학자

 

 

시대를 이은 스토아 철학자, 클레안테스의 생애

클레안테스는 초기 스토아 철학을 계승한 대표적 철학자이자, 스토아 학파의 제2대 학장이었다. 그는 키티온의 제논을 스승으로 두고 스토아 철학의 엄격한 금욕주의와 자연 질서에 순응하는 윤리를 충실히 따랐다. 한때 권투 선수였던 클레안테스는 철학에 매진하기 위해 밤낮없이 물을 길어 생활비를 마련하며 공부에 몰두했던 것으로 유명하다. 이러한 삶의 태도는 그가 단지 이론가가 아닌 실천 철학자로서의 면모를 잘 보여준다. 그는 평생 동안 단 한 권의 책도 팔지 않았다고 전해질 정도로, 지식과 물질 사이의 경계를 명확히 하며 철학자로서의 정체성을 지켰다. 당대에는 그가 무식하다는 조롱을 받기도 했지만, 스토아 학파의 진정한 정신을 구현한 철학자로 존경받기도 했다. 후계자 크리시포스를 통해 그의 영향은 고대 헬레니즘 세계 전반에 뿌리내리게 된다.

 

제우스 찬가, 철학과 시의 융합

클레안테스를 특별하게 만드는 가장 큰 특징 중 하나는 바로 철학을 ‘시’의 형식으로 표현했다는 점이다. 그의 대표작이자 현존하는 유일한 작품인 제우스 찬가는 신에게 바치는 찬양이자 동시에 철학적 선언이다. 이 작품은 단순한 종교적 송가가 아니라, 우주적 이성으로서의 제우스를 찬양하며 스토아 철학의 핵심 원리를 시적으로 풀어낸 것이다. 그는 제우스를 ‘자연의 법칙이자 질서’로 해석하며, 인간이 자연의 이성에 순응할 때 진정한 삶의 지혜를 얻을 수 있다고 설파한다. 이는 인간이 감정에 휘둘리지 않고, 이성에 따라 살아가야 한다는 스토아 철학의 중심 교훈과도 일맥상통한다. 클레안테스의 시는 단순한 감성의 산물이 아니라, 철학적 원리를 함축한 교육적 텍스트로서도 기능한다.

 

클레안테스가 추구한 이성적 자연 질서

스토아 철학의 가장 중요한 개념은 '자연에 따라 살라'는 것이다. 클레안테스는 이 자연을 신적 이성인 로고스로 이해했고, 모든 존재가 이 로고스에 의해 질서 있게 움직인다고 보았다. 인간 역시 이 신적 질서의 일부이며, 이 질서에 어긋나지 않는 삶을 살아야만 행복과 덕을 얻을 수 있다고 주장했다. 그에게 있어서 도덕은 단순한 관습이 아니라 우주적 법칙의 반영이며, 철학자의 역할은 이 우주의 질서를 이해하고 따르는 것이다. 따라서 클레안테스는 현실의 고통이나 불운 역시 자연 질서 안에 있는 것이라 보며, 이를 이성적으로 받아들일 것을 권했다. 이러한 사상은 스토아 철학의 핵심 덕목인 아파테이아(감정의 평정)를 지향하는 철학적 기반이 되었다. 클레안테스는 이 자연 질서를 단순한 형이상학적 개념이 아니라, 일상생활 속에서 실천 가능한 지침으로 받아들였다. 그는 자연의 흐름을 거스르지 않고, 분노나 탐욕과 같은 감정적 동요를 이겨내는 것이 인간의 가장 이성적인 행동이라고 보았다. 이러한 태도는 단순한 감정 억제가 아니라, 감정의 원인을 이해하고 그에 따라 삶의 태도를 조율하는 내적 훈련이었다. 그는 자연의 섭리에 순응하는 삶이란, 인간의 오만이나 소유욕을 내려놓고 우주의 질서 속에서 겸허히 자신의 위치를 받아들이는 것이라고 강조했다. 이처럼 클레안테스는 인간의 윤리와 우주의 이치를 하나로 엮으며, 이성에 기반한 삶이 곧 신과 조화롭게 공존하는 길이라고 설파했다.

 

시인이자 구도자로서의 클레안테스

클레안테스는 단순한 철학 교사가 아니었다. 그는 철학의 실천자이며, 동시에 이를 시로 형상화할 줄 아는 예술가였다. 철학자들이 보통 논증과 이성적 언어에만 의존하던 시대에, 그는 시라는 형식을 통해 보다 많은 사람들에게 철학의 진리를 전하고자 했다. 이 점에서 클레안테스는 교육자로서도 혁신적인 인물이라 할 수 있다. 스토아 철학을 어렵고 엄격한 교리로만 이해하는 이들에게, 클레안테스의 시는 철학이란 것이 결국 삶의 길이며, 내면의 고요함을 추구하는 아름다운 여정임을 보여준다. 그가 철학을 위해 밤마다 노역을 하면서도 시를 쓰고 신을 찬양한 이유는, 철학이 단지 머리로 하는 사고가 아니라 가슴으로도 실천되어야 할 길이었기 때문이다. 그의 시는 단지 형식적 장식이 아니라, 철학적 명제를 감성적으로 전이시키는 수단이었다. 제우스 찬가는 그리스 신화를 단순히 믿음의 대상으로 삼지 않고, 우주의 이성과 일치된 질서를 상징하는 상징체계로 해석하며, 신을 ‘이성적 원리’로 승화시킨다. 이는 신화를 철학적 담론으로 끌어올리는 고대 문학의 드문 시도로 평가된다. 더불어 그는 시를 통해 청중과의 정서적 공명을 유도했으며, 철학이 엘리트 학문이 아니라 대중적 삶의 기술이라는 점을 강조했다. 클레안테스의 시는 이성 중심의 철학이 정서와 신앙, 예술을 품을 수 있다는 가능성을 열어주었다.

 

클레안테스가 오늘날에 주는 의미

오늘날 우리는 정보 과잉과 빠른 변화 속에서 살아가며 끊임없이 판단하고 감정을 소비한다. 이러한 사회에서 클레안테스의 철학은 다시금 주목받을 가치가 있다. 그는 “자연과 이성에 따라 살라”는 단순하면서도 강력한 메시지를 통해, 우리가 내면의 질서와 평온을 되찾도록 이끈다. 또한 그는 철학을 삶의 기술이자 예술로 재해석했으며, 철학이 단지 학문이 아니라 인간의 영혼을 다스리는 지혜의 학문이라는 점을 보여준다. 오늘날의 시인과 작가, 철학자들은 모두 클레안테스처럼 진리와 아름다움 사이에서 균형을 찾고자 할 때, 철학이 사람의 마음을 움직이는 문학이 될 수 있음을 깨닫게 된다.